定金是指當事人雙方為了保證債務的履行，約定由當事人方先行支付給對方一定數(shù)額的貨幣作為擔保，定金的數(shù)額由當事人約定，但不得超過主合同標的額的20%。

定金合同要采用書面形式，并在合同中約定交付定金的期限，定金合同從實際交付定金之日生效。債務人履行債務后，定金應當?shù)肿鲀r款或者收回。給付定金的方不履行約定債務的，無權(quán)要求返還定金;收受定金的方不履行約定的債務的，應當雙倍返還定金。

定金具有下列法律特征：

1、定金具有從屬性。

定金隨著合同的存在而存在，隨著合同的消滅而消滅。

2、定金的成立具有實踐性。

定金是由合同當事人約定的，但只有當事人關于定金的約定，而無定金的實際交付，定金擔保并不能成立。只有合同當事人將定金實際交付給對方，定金才能成立。

3、定金具有預先支付性。

只有在合同成立后，未履行前交付，才能起到擔保的作用。因此，定金具有預先支付性。

4、定金具有雙重擔保性。

即同時擔保合同雙方當事人的債權(quán)。就是說，交付定金的一方不履行債務的，喪失定金；而收受定金的一方不履行債務的，則應雙倍返還定金。

與其他擔保的區(qū)別

目的不同

保證、抵押、質(zhì)押、留置擔保的目的，都只在于確保債權(quán)人一方的利益，對債務人不提供任何保障。而定金擔保對合同雙方當事人均提供履行保障。

法律效果

1、保證產(chǎn)生的權(quán)利為債權(quán)，不具有優(yōu)先受償性；

2、定金產(chǎn)生的權(quán)利也是債權(quán)，同樣不具有優(yōu)先受償性；

3、抵押、留置、質(zhì)押取得的是擔保物權(quán)，對擔保物及其變現(xiàn)所得的價款具有優(yōu)先受償?shù)臋?quán)利。

性質(zhì)不同

定金罰則具有懲罰性，其他幾種擔保都不具有懲罰性。